优游国际

KOMPAS.com - Dinosaurus adalah salah satu makhluk terbesar yang pernah hidup di Bumi. Beberapa spesies bahkan bisa mencapai tinggi hingga 30 meter! Tapi, bagaimana mereka bisa tumbuh sebesar itu? Menurut penelitian terbaru, sistem pernapasan yang efisien dan kemampuan bertelur mungkin memberikan dinosaurus keunggulan dalam pertumbuhan dibandingkan hewan lain.

Selama ini, ada teori yang menyatakan bahwa hewan cenderung semakin besar seiring waktu dalam evolusi mereka. Namun, penelitian terbaru membantah teori ini. Tidak semua dinosaurus berevolusi menjadi lebih besar—beberapa tetap kecil, bahkan ada yang mengalami penyusutan ukuran.

“Kami melihat sejarah awal archosaurus, termasuk beberapa dinosaurus awal,” kata Roger Benson, seorang paleontolog vertebrata dari Universitas Cambridge. “Kami menemukan bahwa beberapa garis keturunan mencapai ukuran raksasa, sementara yang lain tetap kecil, dan ada juga yang mengalami penurunan ukuran.”

Misalnya, pterosaurus (reptil terbang) tetap kecil sepanjang periode yang diteliti, sedangkan dinosaurus seperti Heterodontosaurus (herbivora kecil) dan Coelophysis (predator kecil) tidak mengalami pertumbuhan besar-besaran.

Baca juga: Dinosaurus Apa yang Paling Besar di Dunia?

iStockphoto/dottedhippo Ilustrasi Brachiosaurus, salah satu dinosaurus berleher panjang.

Faktor yang Membantu Dinosaurus Tumbuh Besar

Para peneliti menganalisis lebih dari 400 spesies dari periode Permian Akhir hingga Jura Tengah dan menemukan bahwa pertumbuhan mereka mengikuti pola “difusi pasif”—artinya beberapa garis keturunan tumbuh besar, beberapa tetap kecil, dan beberapa menyusut ukurannya.

Salah satu alasan dinosaurus bisa tumbuh besar adalah sistem pernapasan mereka. Banyak dinosaurus memiliki tulang berongga yang berisi udara, mirip dengan burung saat ini. Sistem ini membuat mereka lebih ringan sehingga lebih mudah menopang tubuh besar mereka di darat.

“Beberapa aspek biologi dinosaurus memungkinkan mereka mencapai ukuran yang lebih besar dibandingkan hewan darat lainnya,” jelas Benson. “Tulang yang mengandung udara dan paru-paru yang efisien membantu mereka mengatur berat badan dan pertukaran panas lebih baik dibandingkan mamalia.”

Selain itu, dinosaurus yang lebih besar mungkin memiliki keuntungan dalam bereproduksi. Hewan yang lebih besar cenderung dapat bertelur lebih banyak dan berkembang biak lebih cepat.

Baca juga: Seperti Apa Warna Dinosaurus Sebenarnya?

Bagaimana Dinosaurus Besar Bertahan?

Menurut Brian McNab, profesor zoologi dari Universitas Florida, dinosaurus raksasa kemungkinan besar menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk makan. Mereka memiliki kepala yang relatif kecil dibandingkan tubuh mereka, sehingga tidak banyak mengunyah makanan. Sebaliknya, proses pencernaan terjadi di dalam perut mereka.

“Dinosaurus herbivora besar menghabiskan sebagian besar hari mereka untuk makan,” kata McNab. “Kepala mereka kecil dibandingkan tubuh mereka, sehingga mereka tidak mengunyah makanan lama. Sebagian besar pencernaan terjadi di dalam perut mereka.”

Ini berbeda dari kebanyakan mamalia herbivora saat ini, yang memiliki kepala besar dengan banyak gigi dan menghabiskan banyak waktu untuk mengunyah makanan sebelum menelannya.

Baca juga: Apa yang Terjadi jika Asteroid Tidak Memusnahkan Dinosaurus?

Unsplash/Nam Anh Gajah adalah salah satu hewan dengan ingatan paling kuat.

Bisakah Hewan Darat Sekarang Menjadi Sebesar Dinosaurus?

Mungkinkah ada hewan darat saat ini yang bisa tumbuh sebesar dinosaurus? Para ilmuwan berpikir itu sangat tidak mungkin. Salah satu alasannya adalah mamalia, termasuk manusia, berdarah panas dan menghasilkan banyak panas di dalam tubuh mereka.

“Ini bisa menjadi masalah bagi hewan besar karena mereka berisiko mengalami kepanasan,” kata Benson. “Banyak archosaurus yang telah punah, termasuk dinosaurus, mungkin memiliki fisiologi yang berada di antara berdarah dingin dan berdarah panas.”

Jika benar demikian, dinosaurus mungkin tidak memiliki batasan suhu tubuh yang membatasi ukuran mereka, seperti yang terjadi pada mamalia besar saat ini. Itulah sebabnya tidak mungkin ada manusia raksasa seperti dalam film-film fiksi.

Penelitian ini memberikan wawasan baru tentang bagaimana dinosaurus bisa tumbuh begitu besar dan mengapa hewan darat saat ini tidak bisa menyamai ukuran mereka. Dengan sistem pernapasan yang unik, strategi makan yang efisien, dan reproduksi yang cepat, dinosaurus berhasil mendominasi Bumi selama jutaan tahun.

Baca juga: Bila Tidak Punah, Dinosaurus Diperkirakan Akan Mendominasi Bumi