优游国际

KOMPAS.com - Gerbong kereta api Merci yang hilang selama 35 tahun dan ditemukan di sebuah ladang di Tennessee berhasil diidentifikasi pada April 2024.

Kereta Merci adalah kereta yang diberikan oleh Perancis untuk Amerika Serikat sebagai hadiah karena telah mendukung negara tersebut selama Perang Dunia II.

Lokomotif dengan 49 gerbong itu teridentifikasi sebagai milik New Jersey dan akan dikembalikan untuk direstorasi dan dilestarikan oleh United Railroad Historical Society of NJ.

Direktur eksekutif United Railroad Historical Society of New Jersey Kevin Phalon mengaku sangat gembira mendengar penemuan itu. Dia tidak pernah menyangka akan melihat gerbong yang hilang sejak sehabis Perang Dunia II.

"Bagi para ahli sejarah kereta api, ini seperti menemukan harta karun yang terkubur,” kata Phalon, dikutip dari USA Today.

Kereta Merci dibuat di Lyon, Perancis pada 1893 dan 1895. Kereta tersebut digunakan untuk mengangkut pasukan dan perbekalan selama Perang Dunia I.

Kereta Merci dulunya dikenal dengan gerbong 40 dan 8. Gerbong kecil itu dapat mengangkut 40 tentara atau 8 kuda.

Sebagai sebuah hadiah, kereta Merci menjadi simbol pengorbanan di masa perang dan kemudian diadopsi sebagai lambang Organisasi Veteran 40 & 8.

Baca juga: Daftar Lengkap Tarif Khusus Tiket Kereta Api Keberangkatan Madiun, Eksekutif Hanya Rp 90.000

Kereta Merci hilang misterius pada 1958

Kisah Kereta Merci bermula pada 1947 ketika Amerika Serikat mengirimkan kereta persahabatan ke Perancis setelah Perang Dunia II. Kereta itu dikirim dengan penuh makanan sumbangan.

Dua tahun berselang, Perancis membalas kebaikan tersebut dengan memberikan Kereta Merci yang terdiri dari 49 gerbong. Sebelum dikirim, warga Perancis mengemasnya dengan hadiah dan kenang-kenangan, seperti dikutip dari URHS.

Setelah tiba di Amerika Serikat, kereta yang terdiri dari 49 gerbong itu disebarkan ke seluruh negara bagian. Menurut catatan sejarah, gerbong kereta New Jersey tiba di Trenton dalam sebuah upacara yang dipimpin oleh Gubernur Alfred Driscoll.

Gerbong kereta itu akhirnya menjadi milik sebuah perkumpulan veteran di Long Island, seperti dilaporkan A.J. McDougall dari NJ.com. kelompok ini adalah cabang dari Society of 40 Men and 8 Horses.

Namun entah bagaimana, gerbong tersebut hilang secara misterius pada 1958.

Dikutip dari Smithsonian Magazine, para sejarawan mengira bahwa gerbong tersebut telah hancur meski mereka tidak dapat menemukan catatan apapun yang dapat menjelaskan nasibnya.

Baca juga: KAI Sediakan Dua Layanan Kereta Bandara YIA, Apa Bedanya?

Ditemukan di ladang 

Pada 1993, seorang kurator di Museum dan Memorial Perang Dunia I Nasional menemukan gerbong kereta Merci di sebuah ladang di Tennessee.