优游国际

KOMPAS.com - Penemuan fosil tengkorak dinosaurus yang terawetkan dengan baik di Tiongkok telah membawa dunia penelitian pada spesies baru yang belum pernah ditemukan sebelumnya. Menurut para peneliti, fosil ini merupakan kerabat awal sauropod yang ditemukan pada tahun 2007 di Taman Geopark Nasional Dinosaurus Lufeng, Provinsi Yunnan, Tiongkok selatan. 

Spesies baru yang diperkirakan memiliki panjang hingga 10 meter ini diberi nama Lishulong wangi dan termasuk dalam kelompok sauropodomorph, yang meliputi sauropoda seperti Brontosaurus dan Diplodocus serta nenek moyangnya. Penelitian ini dipublikasikan pada 12 Desember 2024 di jurnal PeerJ.

Baca juga: Bila Tidak Punah, Dinosaurus Diperkirakan Akan Mendominasi Bumi

Penemuan dari Zaman Jurassic Awal

Sedimen tempat fosil ini ditemukan berasal dari Zaman Hettangian Jurassic Awal, sekitar 201,3 juta hingga 199,3 juta tahun yang lalu. Penulis penelitian menyatakan bahwa L. wangi kemungkinan merupakan sauropodomorph non-sauropoda terbesar yang ditemukan di Formasi Lufeng. Formasi ini memang kaya akan fosil sauropodomorfa awal, di mana tujuh genus lainnya juga ditemukan di sana.

Penulis utama penelitian, Qian-Nan Zhang, seorang paleontolog dari Institut Paleontologi dan Paleoantropologi Vertebrata di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok, menjelaskan bahwa sedimen berbutir halus di wilayah tersebut membantu mengawetkan sisa-sisa hewan. 

Lumpur, pasir, dan lanau yang disimpan oleh danau dan sungai melindungi fosil dari erosi, sementara mineral dalam sedimen menyusup ke struktur tulang, mempercepat proses fosilisasi.

"Kondisi ini berkontribusi pada pelestarian fosil yang sangat baik, yang jarang terjadi pada sauropodomorph," kata Zhang. Meskipun tengkorak ini sempat tertekan oleh lapisan sedimen di atasnya, hanya beberapa tulang tengkorak yang hilang.

Baca juga: Mengapa Fosil Dinosaurus Tidak Ditemukan di Indonesia? Ternyata Ini Alasannya

Qian-Nan Zhang dkk/PeerJ, 2024 Fosil tengkorak Lishulong wangi yang terawetkan dengan baik seperti ini jarang ditemukan pada sauropodomorph.

Karakteristik dan Kebiasaan Hidup

Sauropodomorph non-sauropoda merupakan dinosaurus herbivora berukuran sedang hingga besar yang dominan sampai masa Jurassic Tengah (174,1 juta hingga 163,5 juta tahun lalu).

Berbeda dengan sauropoda besar yang bergerak lamban, mereka mampu berjalan dengan dua kaki belakang. Mereka juga memiliki nenek moyang yang sama dengan theropoda seperti Tyrannosaurus rex.

Penemuan fosil ini mencakup tengkorak dan sembilan vertebra leher. Namun, karena fosil ini tidak memiliki tulang bahu, panggul, dan anggota badan, sulit untuk menentukan apakah dinosaurus ini berjalan dengan dua atau empat kaki. 

Zhang mencatat bahwa kerabat terdekatnya, Yunnanosaurus, diyakini mampu berjalan dengan dua atau empat kaki, sehingga L. wangi mungkin memiliki kemampuan serupa.

Salah satu ciri yang membedakan kedua spesies ini adalah ukuran lubang hidungnya, di mana L. wangi memiliki lubang hidung yang lebih besar.

Pola Makan dan Usia Fosil

Dinosaurus ini kemungkinan besar adalah herbivora, dengan makanan utamanya terdiri dari gimnosperma dan jenis tumbuhan primitif lainnya seperti pakis, sikas, ginkgo, dan konifer.

Berdasarkan fusi elemen kerangka pada tengkorak dan vertebra leher, serta ukuran keseluruhan individu, Zhang menyimpulkan bahwa fosil ini kemungkinan besar merupakan individu dewasa.

Penyebab kematian L. wangi masih belum diketahui. "Karena spesimen ini hanya terawetkan dengan tengkorak dan vertebra leher tanpa tulang lain, kemungkinan besar sisa-sisa ini telah mengalami transportasi setelah kematian, sehingga sulit menentukan penyebab kematiannya," jelas Zhang.

Baca juga: Dinosaurus Tertua di Amerika Utara Ditemukan, Muncul Pertanyaan Baru